Côte d’Ivoire/Bénin : enlèvement à Abidjan, et détention arbitraire du journaliste Comlan Hugues Sossoukpè au Bénin

L’Observatoire a été informé de l’enlèvement en Côte d’Ivoire et de la détention arbitraire au Bénin de M. Comlan Hugues Sossoukpè, journaliste, lanceur d’alerte et défenseur des droits humains béninois, fondateur et directeur de publication du journal d’investigation Olofofo - interdit au Bénin en mars 2025 - et critique du président béninois Patrice Talon. Engagé pour la défense des droits humains, la promotion de la démocratie et la bonne gouvernance, M. Sossoukpè vivait en exil à Lomé, au Togo, depuis 2019, après avoir fui le Bénin suite à des menaces liées à sa couverture médiatique des élections législatives de 2019, qui s’étaient déroulées sans participation de l’opposition et avaient donné lieu à des manifestations violemment réprimées. Il avait obtenu son statut de réfugié au Togo en 2021, deux ans plus tard.

Dans la nuit du 10 au 11 juillet 2025, Comlan Hugues Sossoukpè a été arrêté et enlevé par des policiers ivoiriens dans sa chambre à l’hôtel Palm Beach d’Abidjan, puis conduit directement au salon d’honneur de l’aéroport Félix Houphouët-Boigny d’Abidjan (habituellement réservé aux invités de prestige), d’où un petit avion privé affrété pour l’occasion l’a emmené au Bénin, escorté par des policiers. M. Sossoukpé se trouvait à Abidjan depuis le 8 juillet 2025, pour participer à un forum sur les nouvelles technologies, l’“Ivoire Tech Forum” (9-11 juillet 2025), à l’invitation du ministère ivoirien de la transition numérique et de la digitalisation. A son arrivée sur le sol béninois, aux alentours de 22h le 10 juillet 2025, M. Sossoukpè a été débarqué, remis aux autorités béninoises et placé directement en garde à vue à la brigade économique et financière.

Le lendemain matin, le 11 juillet 2025, M. Sossoukpè a été présenté à un juge d’instruction qui lui a lu le mandat d’arrêt émis par la Cour de répression des infractions économiques et du terrorisme (CRIET). M. Sossoukpè a été immédiatement transféré à la prison civile de Ouidah, près de Cotonou, la capitale économique béninoise, où il reste détenu à la date de publication de cet appel urgent.

Le 14 juillet 2025, M. Sossoukpè a été présenté devant le juge des libertés et de la détention de la CRIET à Cotonou, et placé officiellement en détention provisoire à la prison civile de Ouidah. Selon l’ordonnance de placement en détention provisoire signée le 14 juillet, il est accusé d’ « incitation à la rébellion », d’ « incitation à la haine et à la violence », de « harcèlement par voie électronique » et d’ « apologie du terrorisme ».

Ces derniers mois, le journaliste avait fait part, par exemple à Reporter Sans Frontières (RSF), de menaces répétées à son encontre, y compris au Togo, en lien notamment avec la publication d’informations sur des attaques terroristes au Bénin.

L’Observatoire rappelle qu’en tant que bénéficiaire de la protection internationale, M. Sossoukpè n’aurait jamais dû être déporté vers le Bénin, son pays d’origine, conformément au principe de non-refoulement, contenu dans l’article 33(1) de la Convention de Genève relative au statut des réfugiés, ratifiée par la Côte d’Ivoire le 8 décembre 1967, ainsi que l’article 3 de la Convention contre la torture et autres peines ou traitements cruels, inhumains ou dégradants des Nations unies, ratifiée par la Côte d’Ivoire le 18 décembre 1995, qui prohibe le refoulement d’une personne vers un autre État où il y a des motifs sérieux de croire qu’elle risque d’être soumise à la torture.

L’Observatoire condamne l’enlèvement par les autorités ivoiriennes de M. Comlan Hugues Sossoukpè et appelle ces dernières à respecter en toutes circonstances le droit international des droits humains, et notamment la Convention de Genève relative au statut des réfugiés, afin de ne pas -entre autres choses- déporter des individus détenteurs du statut de réfugié vers leur pays d’origine. L’Observatoire rappelle que le Comité contre la torture des Nations unies a recommandé en 2024 à l’État ivoirien de modifier son cadre législatif afin de garantir que les bénéficiaires de la protection internationale ne soient pas extradés ni refoulés, et en particulier d’ajouter une disposition interdisant explicitement le refoulement ou l’extradition dans sa loi n°2023-590 du 7 juin 2023 portant statut des réfugiés.

L’Observatoire condamne également la détention arbitraire de M. Comlan Hugues Sossoukpè par les autorités béninoises et appelle ces dernières à le libérer immédiatement et sans condition et à le laisser regagner son pays d’accueil, le Togo, sa détention étant arbitraire en ce qu’elle ne semble viser qu’à le sanctionner pour son exercice légitime de la liberté d’expression.